울란바토르

울란바토르는 세계에서 가장 추운 수도 중 하나다. 겨울 평균 기온이 영하 25~30도를 넘나들고, 석탄 난방으로 인한 대기오염이 카트만두보다 심한 날도 있다. 인천에서 직항으로 3시간 30분. 가깝다는 게 가장 큰 장점이다. 미아트 몽골항공과 대한항공이 운항하고, 비수기 기준 왕복 ₩300,000~400,000이면 표를 구할 수 있다.

솔직히 말하면, 울란바토르 시내 자체는 볼거리가 많지 않다. 칭기즈칸 광장(수흐바타르 광장)은 넓고 웅장하지만 광장 자체가 목적이 되기는 어렵다. 간단테그친렌 사원은 활불 제도가 살아 있는 티베트 불교 사원으로, 이른 아침 예불 시간에 가면 의미 있는 장면을 볼 수 있다. 국립박물관은 몽골 역사를 훑기에 괜찮고, 입장료는 약 10,000 MNT(₩4,100) 수준이다. 하지만 대부분의 여행자가 울란바토르에 오는 진짜 이유는 시내가 아니라 근교다.

테를지 국립공원은 시내에서 차로 1시간 거리에 있다. 초원 위 기암괴석과 게르 캠프가 어우러진 풍경이 몽골 여행의 이미지 그대로다. 하루짜리 투어로 다녀올 수 있고, 게르에서 1박을 하면 새벽 별하늘이 진짜다. 게르 캠프 숙박 비용은 저예산 기준 1인 약 60,000~80,000 MNT(₩24,600~32,800)/박이고, 식사 포함 패키지는 100,000~150,000 MNT(₩41,000~61,500) 수준이다.

고비사막은 울란바토르에서 남쪽으로 550km 이상 떨어져 있다. 버스로 10~12시간, 국내선으로 1시간 30분이다. 모래언덕(홍고린엘스), 플레이밍 클리프(화염의 절벽), 낙타 트레킹이 핵심이다. 고비 투어는 보통 3~5일짜리 패키지로 구성하는 게 일반적이고, 1인 기준 약 400,000~800,000 MNT(₩164,000~328,000)가 든다. 차량 렌탈+가이드+식사+게르 숙박 포함 가격이다.

나담 축제는 7월 11~13일에 열린다. 몽골의 국경일이자 최대 전통 축제로, 양궁·씨름(부흐)·말타기 세 종목 경기가 펼쳐진다. 국립 경기장에서 열리는 개막식은 무료로 볼 수 있고, 경기 티켓은 종목별로 5,000~30,000 MNT(₩2,050~12,300) 수준이다. 나담 기간에 울란바토르 숙소는 1년 중 가장 빠르게 매진되고 가격도 2~3배 뛴다. 3~4개월 전 예약이 현실적으로 필요하다.

울란바토르 시내에서 음식은 타 아시아 여행지에 비해 선택지가 많지 않다. 몽골 전통 음식은 양고기 기반이라 호불호가 갈린다. 호르쇼르(고기 패스트리)나 보즈(만두)는 길거리 음식으로 5,000~8,000 MNT(₩2,050~3,280)에 먹을 수 있다. 한식당이 의외로 꽤 있어서 익숙한 맛이 그리울 때 도움이 된다. 시내 한식당 기준 한 끼 20,000~40,000 MNT(₩8,200~16,400) 정도다.

시내 교통은 대중버스와 택시가 주를 이룬다. 버스는 500 MNT(₩205)로 매우 저렴하다. 택시는 미터제 택시보다 앱 기반 택시(Yandex.Taxi 또는 Ube)를 쓰는 게 안전하다. 시내 중심부 이동은 보통 5,000~10,000 MNT(₩2,050~4,100) 수준이다. 관광지 간 이동을 위한 렌터카+기사 일일 고용은 약 100,000~200,000 MNT(₩41,000~82,000) 선이다.

겨울(11월~3월)에 오면 영하 25도를 각오해야 한다. 패딩, 열화상 내의, 장갑, 목도리, 핫팩이 필수다. 반면 공기는 상대적으로 건조하고 맑다. 여름(6~8월)이 여행 성수기이고 낮 기온이 25~30도로 쾌적하다. 하지만 나담 기간(7월)에 숙소 구하기가 매우 어렵다.

울란바토르의 단점을 추가로 말하면, 대기오염 문제가 심각하다. 겨울철 석탄 난방 시즌에 PM2.5 수치가 세계 최고 수준으로 치솟는다. 마스크는 필수다. 관광 인프라는 아직 미성숙해서 영어 안내판이 부족하고, 독립 여행보다는 투어 상품 이용이 훨씬 편하다. 신용카드는 대형 마트나 호텔 외에는 거의 현금만 받는다. ATM은 있지만 1회 출금 한도가 낮고 수수료가 붙는다.

eSIM은 몽골 여행에서 매우 유용하다. Airalo 기준 7일 1GB eSIM이 약 ₩7,000~10,000이고, 시내에서는 4G가 잘 터진다. 초원이나 고비사막으로 나가면 당연히 신호가 없다. 로컬 SIM은 Mobicom이나 Unitel에서 구매 가능하고, 7일 패키지가 약 15,000~20,000 MNT(₩6,150~8,200)다.

숙소는 시내 중심부에 게스트하우스와 호텔이 몰려 있다. 게스트하우스 도미토리는 1박 약 20,000~30,000 MNT(₩8,200~12,300), 더블룸은 60,000~100,000 MNT(₩24,600~41,000) 수준이다. 게르 캠프 숙박은 테를지 기준 식사 포함 패키지로 100,000~150,000 MNT(₩41,000~61,500)/박이 일반적이다. 럭셔리 호텔은 Shangri-La Ulaanbaatar가 대표적이고, 1박 200달러 이상에서 시작한다.

울란바토르에서 쇼핑을 목적으로 하는 여행자는 많지 않지만, 캐시미어 제품은 주목할 만하다. 몽골은 세계 최대 캐시미어 생산국 중 하나로, 시내 백화점이나 Gobi 브랜드 매장에서 캐시미어 스웨터를 국내 대비 40~60% 저렴하게 살 수 있다. 나란투울 재래시장에서는 더 저렴하게 살 수 있지만 품질 편차가 크다.

전반적으로 울란바토르는 목적지라기보다 환승 기지에 가깝다. 시내에서 1~2일을 보내며 간단테그친렌 사원·국립박물관·칭기즈칸 광장을 돌고, 나머지 일정은 테를지·고비·홉스골 중 한 곳을 잡아 자연 속에서 쓰는 게 보통이다. 몽골을 제대로 경험하고 싶다면 최소 5일 이상, 고비까지 보려면 7일이 필요하다.