치앙라이

치앙라이는 태국 최북단에 자리한 도시다. 치앙마이에서 북쪽으로 버스로 3시간, 거리로는 약 200km 떨어져 있는데 분위기는 전혀 다르다. 치앙마이가 세련된 여행자 도시라면 치앙라이는 아직 날것 그대로의 태국 북부가 살아 있다. 관광지는 압축적으로 밀집해 있고, 대부분 1~2일이면 핵심을 다 볼 수 있다. 그 짧은 일정 안에 왓 롱쿤, 왓 롱쓰아 텐, 반담, 골든 트라이앵글을 전부 소화할 수 있다는 게 치앙라이의 최대 장점이다.

치앙라이에서 가장 먼저 가야 할 곳은 단연 왓 롱쿤, 영어권에서는 화이트 템플이라 부른다. 태국 예술가 아친 풍가오가 1997년부터 자비를 들여 짓고 있는, 아직도 완성되지 않은 사원이다. 완공 예정은 수십 년 뒤라고 알려져 있는데, 그 미완성 자체가 이 사원의 개념 일부다. 외벽은 순백의 회반죽 위에 유리 모자이크 수십만 조각을 붙여 마감했다. 햇빛이 강한 오전 9~10시 사이에 방문하면 건물 전체가 빛을 반사하며 눈을 찌를 듯 빛난다. 입장료는 100 THB(₩4,000)이고, 외국인 전용 매표소에서 따로 산다. 사진 명소라는 걸 알고 오는 사람이 많아 오전 일찍 가지 않으면 셀카봉 군중과 함께 줄을 서야 한다. 오전 8시 개장 직후가 가장 한산하다. 내부에 들어가면 반전이 있다. 외벽의 종교적 엄숙함과 달리 내부 벽화에는 아이언맨, 슈퍼맨, 스파이더맨 같은 서양 슈퍼히어로부터 스타워즈 캐릭터, 빈 라덴, 9·11 쌍둥이빌딩까지 등장한다. 지옥과 탐욕을 상징하는 현대적 아이콘들이다. 처음 보면 당황스럽고, 두 번 보면 그 맥락이 읽힌다. 기대보다 훨씬 충격적이고 인상 깊다.

왓 롱쓰아 텐은 블루 템플이라는 별칭으로 불린다. 파란색과 금색의 조합으로 꾸민 사원인데, 2005년에 완공되어 보존 상태가 완벽하다. 입장료가 없어 무료로 들어갈 수 있고, 현지인들이 실제로 예배를 드리는 공간이라 화이트 템플보다 훨씬 조용하다. 규모는 작지만 내부 장식의 밀도가 높고, 사진을 찍어도 탁 트이게 잘 나온다. 화이트 템플에서 차로 10분 거리라 세트로 묶어서 방문하면 된다.

반담은 블랙 하우스라고도 부른다. 태국 화가 타완 두짠이 수십 년에 걸쳐 조성한 복합 예술 공간으로, 죽음과 자연, 어둠을 주제로 한 작품들로 가득 차 있다. 단일 건물이 아니라 수십 채의 작은 건물들이 넓은 부지에 흩어져 있고, 각 건물마다 악어 박제, 동물 뼈, 가죽, 뿔 등이 전시되어 있다. 불편한 감정을 의도적으로 유발하는 예술이다. 입장료는 80 THB(₩3,200)이고, 치앙라이 시내에서 차로 15~20분 거리에 있다. 썽태우나 그랩으로 접근 가능하다. 화이트 템플과 분위기가 정반대라 두 곳을 같은 날 보면 묘한 대조를 경험할 수 있다.

골든 트라이앵글은 태국·라오스·미얀마 세 나라 국경이 맞닿는 지점이다. 메콩강과 루악강이 합류하는 곳에 서면 세 나라를 동시에 볼 수 있다. 역사적으로는 아편 무역의 중심지였고, 지금도 그 역사를 다루는 아편 박물관이 운영 중이다. 입장료는 200 THB(₩8,000)이며 전시 내용이 충실해서 역사에 관심 있다면 볼 만하다. 메콩강 유람선은 30분 코스로 약 300 THB(₩12,000) 수준이고, 강 위에서 세 나라를 조망하는 경험이 나쁘지 않다. 골든 트라이앵글은 치앙라이 시내에서 북쪽으로 약 60km, 치앙쌘을 거쳐 가면 1시간 남짓 걸린다.

치앙쌘은 골든 트라이앵글 가는 길에 들르기 좋다. 13세기에 번성했던 고대 왕국의 유적이 남아 있는 도시로, 허물어진 성벽과 불탑들이 주택가 사이에 그대로 박혀 있다. 관광지화된 느낌이 거의 없고, 현지 시장에서 국경 지대 특유의 물건들을 구경하는 재미가 있다.

당일치기로 가장 인상 깊은 코스 중 하나는 도이매살롱이다. 중국 국경 지대에 가까운 해발 1,200m 고원 마을로, 중국 국민당군 잔존 세력이 1950년대에 정착하면서 생긴 독특한 역사를 가진 곳이다. 마을 전체에서 중국어 간판이 보이고, 차(茶) 농장이 주요 산업이다. 이른 아침에는 안개가 산 아래를 덮고 차 밭이 안개 위로 드러나는 풍경이 나온다. 치앙라이 시내에서 차로 2시간 정도 걸리고, 대중교통은 매우 제한적이라 그랩이나 오토바이 택시가 현실적이다.

치앙라이를 이야기할 때 커피를 빠뜨리면 안 된다. 치앙라이와 그 주변 산악 지대는 태국 아라비카 원두의 주산지다. 고도가 높고 기후가 서늘해서 커피 재배 조건이 맞는다. 아카아마(Akha Ama) 커피는 태국에서 가장 유명한 스페셜티 브랜드 중 하나로, 라오스·미얀마 국경 지역의 아카(Akha) 소수민족 농가가 재배하는 원두를 직거래 방식으로 사용한다. 치앙라이 시내에 직영 카페가 있고, 아메리카노 한 잔에 120~150 THB(₩4,800~6,000) 수준이다. 커피 퀄리티는 방콕 트렌디 카페들과 비교해도 전혀 밀리지 않는다.

야시장은 요일마다 성격이 다르다. 치앙라이 나이트 바자르는 매일 열리는 상설 야시장으로 규모가 크고 기념품과 음식이 다양하다. 토요일 워킹 스트리트는 사낭밧 로드에서 열리고, 현지인 비중이 높아 음식 가격이 저렴하다. 일요일 타나라이 마켓은 시계탑 광장 주변에서 열리며 수공예품과 의류 중심이다. 세 곳 중 하나 이상 일정과 겹친다면 놓치지 않는 게 좋다.

이동 방법은 몇 가지가 있다. 치앙마이에서 치앙라이까지 버스가 가장 일반적이고 편도 3시간에 150 THB(₩6,000) 정도다. 아케이드 버스터미널에서 출발하며 하루에 자주 운행한다. 미니밴은 조금 더 빠르고 비싸다. 치앙라이 시내에서는 그랩이 운행되므로 앱을 설치해 두면 편하다. 썽태우는 정해진 노선 없이 타는 방식이라 처음이면 헷갈릴 수 있지만, 20~30 THB(₩800~1,200)으로 저렴하게 이동할 수 있다. 주요 사원들은 시내에서 떨어져 있어 일정 하나를 잡을 때마다 이동 시간을 고려해야 한다.

솔직하게 말하면, 치앙라이는 단점도 뚜렷하다. 3~4월 건기 말에는 주변 산에서 화전 농업과 산불 탓에 스모그가 극심해진다. PM2.5 수치가 서울 최악의 날보다 몇 배 높은 날이 연속으로 이어지기도 한다. 이 시기에 방문하면 야외 활동이 불쾌하고, 특히 호흡기가 약한 경우 피하는 게 낫다. 음식 선택지는 치앙마이보다 좁다. 카페 문화와 서양 음식점이 발달한 치앙마이와 달리, 치앙라이는 현지 식당 중심이라 영어 메뉴를 찾기 어려운 경우가 많다. 여행 기간 측면에서도 핵심 볼거리는 1~2일이면 충분히 다 볼 수 있다. 3일 이상 머무르면 당일치기 코스를 추가해야 하는데, 도이매살롱 같은 곳은 교통이 불편해 준비 없이 움직이기 어렵다.

숙박은 스펙트럼이 넓다. 배낭여행자용 게스트하우스는 200~400 THB(₩8,000~16,000) 수준이고, 시내 중급 호텔은 600~1,200 THB(₩24,000~48,000) 대다. 논밭이나 산이 보이는 리조트 스타일 숙소는 800~2,000 THB(₩32,000~80,000) 사이에서 선택할 수 있다. 성수기(11~2월)에는 주말 숙박 가격이 올라가므로 미리 예약하는 게 좋다.