코치

코치(Kochi), 옛 이름 코친은 인도 남서부 케랄라주의 항구 도시다. 인도 여행을 처음 계획하는 사람들이 '인도가 무섭다'고 느끼는 카오스적인 분위기와는 결이 다르다. 케랄라는 인도에서 문맹률이 가장 낮은 주(문해율 100%)로, 길을 물어보면 제대로 대답해주고, 오토릭샤 기사가 미터기 없이 뻥 부르는 일도 북인도보다 훨씬 적다. 그래도 미터기 거부는 여전히 일상이니 탑승 전 가격을 반드시 합의하자.

코치의 핵심은 포트 코치(Fort Kochi) 지구다. 포르투갈, 네덜란드, 영국이 차례로 지배했던 흔적이 골목마다 남아 있다. 좁은 골목에 갤러리, 카페, 게스트하우스가 들어서 있고, 건물들은 허름하지만 그 허름함이 오히려 분위기를 만들어낸다. 관광지화가 됐지만 아직 상업화의 냄새가 심하지 않고, 아침 일찍 걸으면 현지인들의 일상도 함께 볼 수 있다.

코치의 상징 중 하나인 중국식 어망(Chinese Fishing Nets)은 포트 코치 해안가에 늘어서 있다. 일몰 무렵에 이 어망이 물속으로 들어갔다가 올라오는 장면이 사진 찍기 좋다. 다만 관광 명소화된 지라 어망 앞에서 사진 찍으면 어부들이 팁을 요구하는 경우가 있다. 솔직히 말하면 어망 자체보다 그 주변 해안 산책로 분위기가 더 좋다.

카타칼리(Kathakali) 공연은 코치에서 꼭 봐야 할 경험이다. 케랄라 전통 공연 예술로, 배우들이 화려한 분장(2~3시간 걸리는 메이크업)과 의상을 갖추고 힌두 신화를 몸짓과 눈 움직임만으로 표현한다. 포트 코치 구역 내 공연 센터에서 매일 저녁 공연이 열리고, 공연 30~45분 전부터 분장 과정을 공개 관람할 수 있다. 티켓은 ₩8,000~16,000 (인도 루피 INR500~1,000) 수준.

마타체리(Mattancherry) 지구는 포트 코치에서 걸어서 또는 릭샤로 이동 가능하다. 유대인 타운(Jew Town)이라고 불리는 골목에 파라데시 시나고그(Paradesi Synagogue, 1568년 건립)가 있고, 주변으로 향신료 상점과 앤틱 가게들이 늘어서 있다. 향신료 구입 명소로 유명한데, 이 골목 상점들은 보통 흥정이 가능하다. 특히 케랄라 카르다멈, 페퍼, 코코넛 오일 등은 한국 귀국 선물로 인기다.

케랄라 백워터(Kerala Backwaters)는 코치에서 하루 거리에 있는 알레피(Alleppey 또는 Alappuzha)를 기점으로 하는 운하·호수·논길 수로 네트워크다. 이 백워터를 하우스보트(Kettuvallam)에서 1박 2일 체험하는 게 케랄라 여행의 클라이맥스다. 하우스보트 1박 비용은 2인 기준 INR8,000~22,000(약 ₩130,000~359,000/인) 정도로 범위가 넓다. 저렴한 쪽은 에어컨 없이 환풍기만, 비싼 쪽은 에어컨 룸에 주방장·크루 포함이다. 성수기(11~2월)엔 사전 예약이 필수다.

코치에서 알레피까지 가는 방법은 버스로 약 1.5시간(INR80~100, 약 ₩1,300~1,600), 기차로 약 1시간(INR50~200 등급별), 또는 퍼리카드(boat ferry)로 8시간짜리 서행 여정이 있다. 백워터 경치를 즐기고 싶다면 퍼리카드 방식이 가장 저렴하고 백워터 분위기를 직접 느낄 수 있다. 다만 시간이 많이 걸린다.

코치 음식은 케랄라 스타일 해산물 커리가 핵심이다. 코코넛 밀크 베이스의 피시 커리, 티가다에 싸서 익힌 폴리차투(Pollichathu) 생선 요리, 새우 모일리(Moilee) 등을 꼭 먹어봐야 한다. 현지 식당에서 밥+커리 한 끼는 INR100~300(약 ₩1,630~4,900)이면 해결된다. 포트 코치 카페들은 더 비싸지만 그래도 한국 대비 저렴하다. 카페·게스트하우스 밀집 지역 식사는 INR300~700(약 ₩4,900~11,400) 수준.

기후는 10월~3월이 최적이다. 6월~9월은 케랄라 몬순 시즌으로 강우량이 극심하다. 단순히 비가 오는 수준이 아니라 홍수가 나는 경우도 있어 이 시기 여행은 현지 기상 정보를 꼼꼼히 확인해야 한다. 4~5월은 뜨겁고 습해서 체력 소모가 크다. 11~1월이 기온·습도 모두 가장 편안한 시기다.

코치 국제공항(COK)은 코치 시내에서 약 30km 떨어진 네두밤바설에 위치한다. 공항에서 포트 코치까지 프리페이드 택시는 약 INR1,000~1,200(약 ₩16,000~19,600), 공항 버스는 INR90~150(약 ₩1,500~2,400)으로 시간은 더 걸리지만 비용을 크게 줄일 수 있다. 인천에서 코치까지 직항은 없고 두바이, 쿠알라룸푸르, 싱가포르 등을 경유하는 것이 일반적이다.

케랄라 아유르베다 마사지도 코치에서 빠질 수 없는 경험이다. 케랄라는 인도 아유르베다의 본고장으로, 코코넛 오일을 사용한 전통 마사지 센터가 포트 코치 곳곳에 있다. 1시간 기본 마사지가 INR1,000~2,500(약 16,300~40,800원) 정도이며, 고급 스파는 그 이상이다. 길거리 간판에만 의존하지 말고 게스트하우스 직원에게 신뢰할 수 있는 곳을 추천받는 게 낫다.

코치에서 버스와 기차를 이용한 근교 여행도 충분히 가능하다. 트리수르(Thrissur)는 코치에서 기차로 약 1시간으로, 케랄라 최대 코끼리 축제인 포람(Pooram)이 4~5월에 열리는 곳이다. 무나르(Munnar)는 코치에서 버스로 약 4~5시간이며 해발 1,600m 차 농장 지대로 여름에도 선선하다. 숙박을 포함한 1박 2일 코스로 가기 좋다.

코치는 예술 커뮤니티로도 알려져 있다. 격년으로 열리는 코친-무살리스 비엔날레(Kochi-Muziris Biennale)는 아시아 최대 규모의 현대 미술 비엔날레 중 하나로, 포트 코치 일대의 창고와 건물들을 전시 공간으로 활용한다. 비엔날레 기간(보통 12월~3월)에 방문하면 세계 각지 아티스트들의 설치 미술을 무료 또는 저렴하게 감상할 수 있다. 비엔날레 외 기간에도 포트 코치에는 작은 갤러리들이 상시 운영 중이라 예술 감상에 특별 예산이 크게 들지 않는다.

인도 입문자에게 코치가 추천되는 이유를 한마디로 정리하자면, 인도의 다양한 문화적 깊이는 가지고 있으면서 북인도 대도시의 압도적인 카오스는 한 템포 낮아서다. 처음 인도 여행을 계획한다면 코치를 베이스캠프로 삼아 케랄라를 탐험하는 것이 인도 입문으로 가장 현실적인 선택이다.