리야드

리야드는 2019년 이후 빠르게 변하고 있다. 불과 5~6년 전만 해도 여성이 운전도 못 하고, 외국인 관광 비자 자체가 없던 나라였다. 지금은 한국인도 e-비자 온라인 신청(약 SAR300~400, 발급 수일 내)으로 입국할 수 있고, 영화관이 생기고, 리야드 시즌(Riyadh Season)이라는 대규모 엔터테인먼트 행사가 10~3월에 열린다. 변화의 속도가 인상적이기도 하고, 어색하기도 하다.

그렇다고 술을 마실 수 있는 건 아니다. 사우디아라비아는 알코올이 완전히 금지된 나라다. 호텔 미니바에도 없고, 레스토랑 메뉴에도 없다. 비알코올 모히토, 비알코올 맥주는 일부 식당에서 제공한다. 술 없이 여행 못 하는 사람에게 리야드는 맞지 않는다. 반면 이 제약을 감수할 수 있다면, 중동에서도 가장 독특한 문화 경험 중 하나를 할 수 있는 도시다.

킹덤 센터 타워(Kingdom Centre Tower)는 리야드의 대표 랜드마크다. 지상 302m 높이의 고층 빌딩 꼭대기에 유리 다리(스카이 브리지)가 가로질러 있어 리야드 전경을 한눈에 내려다볼 수 있다. 입장료는 SAR69(약 ₩25,530)이며, 맑은 날 저녁에 올라가면 사막 도시의 야경이 인상적이다. 빌딩 지하~저층부에 포시즌스 호텔과 쇼핑몰이 연결되어 있다.

디리야(Diriyah)는 리야드 북서쪽 외곽에 위치한 유네스코 세계문화유산 지구다. 사우디 왕조의 첫 번째 수도였던 곳으로, 18세기 무흐맘마드 이븐 사우드가 이곳에서 사우디 왕국의 기초를 닦았다. 현재는 대규모 복원 및 문화 단지로 개발 중이며, 흙빽돌로 지은 나지드(Najd) 양식 건물들이 남아 있다. 투로이프(Turaif) 지구 입장은 SAR95(약 ₩35,150)이며, 가이드 투어를 권장한다. 저녁에 조명이 켜지면 분위기가 완전히 달라진다.

국립박물관(National Museum of Saudi Arabia)은 디리야 바로 옆에 위치하며 입장료는 SAR25(약 ₩9,250)다. 아라비아 반도의 선사시대부터 이슬람 문명의 발전, 사우디 왕국 형성까지의 역사를 체계적으로 전시한다. 전시 설명이 아랍어·영어 병기라 언어 장벽 없이 볼 수 있다. 반나절이면 충분히 둘러볼 수 있다.

알-마스막 요새(Al-Masmak Fortress)는 구도심 디라(Dira) 지구 중심에 위치한 19세기 진흙 요새다. 입장 무료이며, 내부에 당시 생활용품과 무기 등이 전시되어 있다. 요새 바로 앞 디라 수크(Dira Souq)는 아직 관광지화되지 않은 재래시장으로, 향신료, 직물, 전통 아랍 커피(카르다멈 커피) 등을 파는 상점들이 이어진다. 리야드에서 관광지보다 진짜 현지 분위기를 느끼고 싶다면 이 수크 골목이 최고다.

세상의 끝(Edge of the World, Jebel Fihrayn)은 리야드에서 북서쪽으로 약 75km 떨어진 사막 절벽 지형이다. 아라비아 사막이 수백 미터 아래로 떨어지는 절벽 끝에 서면 시야가 닿는 모든 곳이 사막이다. 대중교통이 없어 렌터카나 4WD 투어로만 접근 가능하다. 투어 비용은 1인당 SAR200~400(약 ₩74,000~148,000)이고, 렌터카로 간다면 일반 승용차도 접근 가능하지만 비포장 구간이 있어 SUV를 권장한다. 이른 아침에 출발해 오전 중에 도착하면 빛이 좋다.

리야드 여름(5~9월)은 기온이 45도 이상 오르는 극한 더위다. 낮에는 야외 활동이 사실상 불가능하고, 쇼핑몰·실내 시설 위주로 이동하게 된다. 반면 10~3월은 기온이 20~30도로 쾌적하고, 리야드 시즌 기간이라 콘서트, 문화 행사, 야외 이벤트가 활발하게 열린다. 방문 최적 시기다.

대중교통은 지하철(Riyadh Metro)이 2024년 이후 본격 운영 중이다. 6개 노선으로 주요 지구를 커버하며 요금은 SAR3~10(약 ₩1,110~3,700) 수준으로 저렴하다. 다만 노선 외 지역이나 디리야, 에지 오브 더 월드 같은 외곽은 지하철로 갈 수 없다. 우버·카림(Careem) 앱이 잘 작동하고 요금도 합리적이다. 리야드 공항에서 시내까지 우버 기준 SAR50~90(약 ₩18,500~33,300) 수준이다.

복장 규정은 2019년 이후 외국인에게는 대폭 완화됐다. 여성 관광객이 아바야를 착용할 의무가 없어졌고, 어깨와 무릎이 가려진 일반 캐주얼 복장이면 된다. 다만 모스크 방문이나 전통 시장 등 종교·전통 공간에서는 보수적인 복장이 여전히 예의다. 남성도 반바지보다 긴 바지를 권장한다.

음식 문화에서 리야드가 매력적인 이유 중 하나는 중동 전역의 요리를 한 도시에서 경험할 수 있다는 점이다. 레바논, 예멘, 이집트, 터키 레스토랑이 사우디 현지 음식과 나란히 영업하고 있다. 특히 예멘 음식은 리야드 어디서나 쉽게 찾을 수 있고 가격도 저렴하다. 살타(양고기 스튜), 말라와(파이형 빵) 같은 예멘 음식은 SAR20~50(약 7,400~18,500원)이면 든든하게 먹을 수 있다.

쇼핑은 킹덤 센터 몰, 아부다우드 몰 등 대형 쇼핑몰이 리야드 전역에 분포한다. 사우디는 부가가치세 15%가 부과되어 쇼핑 비용이 예상보다 높게 나올 수 있다. 반면 전통 시장 디라 수크나 향신료 시장에서는 부담 없는 가격에 사우디 특산 대추야자(데이츠), 카르다멈 커피, 전통 아라빅 향수(우드 오일) 등을 구입할 수 있다. 데이츠는 한국 선물로도 인기가 높다.

리야드 공항(킹 칼리드 국제공항, RUH)은 터미널이 여럿이라 출발 전에 자신의 항공사가 어느 터미널인지 확인하는 게 중요하다. 인천에서 리야드까지 사우디아항공 직항이 운항 중이며 비행 시간은 약 9~10시간이다. 직항 편이 있어서 중동 여행지 중에서는 접근성이 나쁘지 않은 편이다.

리야드를 여행하며 놀라운 점은 도시 자체가 빠른 속도로 변화하고 있다는 사실이다. 2016년 비전 2030 발표 이후 외국인 관광객을 유치하기 위한 인프라 개발이 전방위로 이루어졌다. 지하철이 생기고, 여성들이 스타디움에 입장하고, 한국 아이돌 콘서트가 열리기 시작했다. 5년 전 리야드를 알던 사람과 지금의 리야드는 완전히 다른 도시 이야기를 한다. 이 변화의 한가운데를 직접 목격하는 것 자체가 리야드 여행의 가장 흥미로운 측면 중 하나다.